上世纪七十年代初，仿佛是一夜之间，《山丹丹开花红艳艳》这首歌，唱遍了大江南北，红遍了祖国各地。不仅使许多人对这首歌耳熟能详，也使山丹丹花在无数人心里扎下了根。当时我还是一个在校读书的小学生，我就是从那时开始，记住了山丹丹花，记住了“山丹丹开花红艳艳”的。
在我的想象中，山丹丹花一定像南方闽赣一带的映山红、像我老家鄂北的三月桃花四月梨花和秋天的菊花一样，盛开时房前屋后漫山遍野到处都是。为了看山丹丹花，来陕西子长的这天早上我起床很早，洗漱完毕我就跑到了大街上，来到了宾馆旁边的秀延河畔，可我却并没有看到山丹丹花。
子长县城所在地就是瓦窑堡镇，县城虽然不大却很干净，很多百年以前的古老窑洞院落，由于三十年代是毛泽东、周恩来、张闻天、刘少奇等中国革命领袖的故居，是党和红军领导机关及边区政府的办公地，在中央红军来陕北之前这里就是陕北苏区的所在地，这些窑洞都被作为革命遗址保护下来了。所以，叱咤风云的瓦窑堡，如今依然古色古香，曲径通幽，大街小巷的很多院落里古树参天，历史的辙印清晰可见。陕北高原的所有神秘，或许在这里都可以探寻并找到答案。
可为什么看不到山丹丹花呢？来的路上我就在想，山丹丹花是个什么样子呢？它的颜色肯定是红色的，是大红色还是浅红色？是紫红色还是粉红色呢？山丹丹花是高还是矮？花瓣是肥还是瘦呢？凭它在陕北人民心目中的崇高地位，可以肯定，花儿盛开时一定是大气磅礴，蔚为壮观。
晚上，采风团安排有活动，听瓦窑堡纪念馆八十一岁的老馆长王志厚讲故事，通知说的是自愿参加。老馆长讲的故事肯定精彩，可我更关心山丹丹花，我希望这次来子长能亲眼看到山丹丹花，能拍几张山丹丹花的照片。几经打听，晚饭后我和一位朋友一起慕名找到了一位退休的老中医。老先生很热情，对我提出的问题一一给予了解答。老中医知识渊博，并且也是一位山丹丹花的崇拜者，说着说着他竟唱了起来：“山丹丹开花背洼洼红，你看见哥哥哪达达亲。山丹丹开花呀隔沟沟红，听见声音呀照不见个人。”
原来，山丹丹花是一种既高贵又坚强的花，一般生长在山间高处背风背阳的地方，开花期在每年的六月中旬到九月中旬，临近七月就大面积盛开，盛花期只有二十天左右的时间，即每年的六月中旬到七月上旬，也就是开始开花的头二十天，这二十天也是山丹丹花最好看的时候。子长县民间流传的民歌很多，在很多歌里或多或少都有山丹丹花的影子，有些歌就是唱山丹丹花的。可以说，这些歌流传了多少年，山丹丹花就盛开了多少年。山丹丹花成了人们赞美勤劳、追求爱情、憧憬美好未来的意象。
早些年由于乱砍滥伐，过度的放牧和垦荒，对山丹丹花摧残很大，在不少地方几近绝迹。退耕还林后，生态环境得到大大改善，生命力顽强的山丹丹花在子长县的山山洼洼渐渐多了起来。山丹丹花属于草本植物，她的形状多种多样，平时就像那漫山遍野的普通花草一样并不怎么引人注目，一旦绽放便独树一帜。她的主杆是绿颜色的，高度一般在三十厘米至六十厘米之间，个别的也有长到七十甚至八十厘米高的。含苞欲放的时候，也有绿叶相扶。她的红特别好看，我感觉是所有的红中最好看的，既像雨后天边的那一抹彩霞，也像夜晚燃烧的那一堆火焰。当她那由绿变红的花瓣变成万绿丛中一点红的时候，既可以为山中早行的人做伴，又可以为山中夜行的人壮胆。有山丹丹花相伴，山坳里行走的人就不感到孤单，也不会迷失方向。有山丹丹花的地方，就有歌声就有生气。
多年来，我一直在琢磨，作为植物的花草树木，是不是有灵性呢？回答是肯定的。当大红大美勇敢坚强的山丹丹花，和红旗和红军、和伟大领袖毛主席联系在一起的时候，山丹丹花是不是修成正果了呢？不然她怎么会被陕北人民称为革命花和献给党的花呢？又怎么会从高山峻岭中走出来，成片成片地生长在一起供人们参观朝拜呢？
毛主席领导的中央红军到瓦窑堡，子长人民在迎接毛主席和中央红军的时候，也给红遍黄土高原的山丹丹花赋予了新的含义。“山丹丹花开红艳艳，毛主席领导咱们打江山。”从这时开始，山丹丹花与红旗红军联系起来了，与中国革命联系起来了。因此，一听到这首歌，人们就热血沸腾，就会自然而然地想起延安、延河、杨家岭、枣园，想起毛主席党中央在陕北领导的中国革命。山丹丹花成了陕北的象征，成了延安的象征。不仅如此，山丹丹花还在每年党的生日来临的前夕开始盛开，在“七一”前后的二十余天时间里大面积盛开。这如果不是巧合，正如陕北人民所说，“她天生就是给党献礼的花。”
看山丹丹花开的过程，就是心灵被净化的过程。一下子看到这么多盛开的山丹丹花，居然成片成林，迎风玉立，娇艳欲滴，我仿佛处在梦幻之中。当地一直有这样一种说法在民间流传，能看到山丹丹花的人，今生就是幸福的人。久违了，在这个生态植物园之前，据说很多土生土长的子长人，年过半百了却还没有看到山丹丹花。如果不是亲眼所见，谁能相信在子长县的高柏山上，有这么大一片盛开的山丹丹花呢？
从2016年6月22日的《延安日报》上，我看到延安市人大已讨论通过，延安市政府将山丹丹花定为延安市的市花。就在我们上山的这天上午，子长县高柏山首届山丹丹节正式开园迎宾，开园当日就迎来了数千名游客。
