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《诗经》中写“桃之夭夭，灼灼其华”，诗人看到春天柔嫩的桃枝和鲜艳的桃花，联想到新娘的年轻貌美，于是发出了这样的赞叹。桃花就成了女子的象征。当然了，随着时代和审美的发展，桃花在这一意蕴之外，获得了更为丰富的文学意蕴和文化内涵，比如中国传统文化中的“桃花源”。
说桃花，必然要说到桃花源。什么是桃花源？桃花源，其实代表着一个理想的社会，体现了人们的美好追求与向往，是中国传统文化中世代追寻的一个文化意象。
“桃花源”是陶渊明在《桃花源记》并诗中所描绘的理想和睦的社会形态，宁静、富饶而又淳朴。在陶渊明的笔下，一个以捕鱼为业的武陵人，在不经意之间，看到一片桃花林。桃花夹岸而生，桃花夭夭盛开，地上落英缤纷。他感到很惊讶，就又向前走去，去看看桃花林的尽头是什么。结果发现了一个“桃花源”：
土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
俨然一幅田园风光。《桃花源诗》也这样描绘：
相命肆农耕，日入从所憩。桑竹垂余荫，菽稷随时艺。春蚕收长丝，秋熟靡王税。荒路暧交通，鸡犬互鸣吠。俎豆犹古法，衣裳无新制。童孺纵行歌，斑白欢游诣。
这又俨然一幅古时候的农耕图。在桃花源里，我们能感受到自然古朴，感受到远离尘嚣的宁静，感受到自足与富饶，还感受到隐逸之风，超然物外，人们平静安详而怡然有余乐。这一乐园的背景，是夹岸而生的桃花与潺潺流动的溪水，朴素的村落有着诗意的烂漫。
由于《桃花源记》所描绘的这一理想图式，既是不同流俗的文人心所向往的地方，也是历代人们追寻的乐土，因此引起了历代文人画家的注意。他们将自己对精神原乡的生命追寻以及对理想社会的想象，借由桃花源主题的深化或异化来表现，从而创作了一系列的“桃花源”文学。或者在桃花源的概念之上增加相关的神话传说，或者创作大量的咏叹诗文，或者附会古迹，或者付诸绘画。
徐陵因为山斋无“俗人”，于是将其比作桃花源，“桃源惊往客，鹤峤断来宾。”（《山斋诗》）
刘长卿想象了一幅桃源图，山居景色，悠然入胜，“桃源定在深处，涧水浮来落花。”（《寻张逸人山居》）
李白则想在建功立业之后，去往桃花源隐居，“功成拂衣去，归入武陵源。”（《登金陵冶城西北谢安墩》）
杜甫行走在赤谷，见溪水潺潺，鸟雀飞舞，好像来到了桃花源，“如行武陵暮，欲问桃花宿。”（《赤谷西崦人家》）
苏轼更是将桃花源看做一种精神境界，是一种随遇而安、淡泊宁静的心态，“桃源信不远，藜杖可小憩。”（《和陶桃花源》）
而广为人知的另一首“桃花诗”唐伯虎《桃花庵诗》，虽然没有写桃花源，但思想情韵却与桃花源极为相似。唐伯虎写：
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。
若将富贵比贫贱，一在平地一在天。若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
别人笑我忒疯癫，我笑别人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。
总之，桃花源的意象都带上浓重的隐逸意蕴，连带着桃花也有了隐逸之风。
而以《桃花源记》为题材的绘画，更是被称之为桃源图。如明代周臣的桃花源图人物刻画细致、表情入微，山石用笔遒劲、大刀阔斧，渔人村民、桃花茅舍、农夫耕牛，苍松远山，动静呼应，生动展现了一幅桃源美景，表现了桃源境界的旷远和幽深。
清代袁耀的桃源图，有着突兀的峰岳、如镜的湖水、自在生活其间的人们，境界幽美，起伏变化，虚实对比，动感性强，令人心驰神往。
可以说，桃花源的题材在历代的接受、增补、创作中，不断衍生、不断丰满，成为中国传统文化中的永恒话题。直至今日，仍有人不断书写。陶渊明所勾画的“桃花源”，在历经岁月冲洗之后，依然散发着源源不断的艺术魅力。
