清代书画大家、著名廉吏郑板桥，一生践行“得志则加之于民，不得志则独善其身”的儒家思想，无论其朴素的民本思想，还是被誉为“三绝”的诗书画，皆给后人留下了丰厚的精神财富和文化食粮。尤其留传后世的十六通家书，绝不谈天说地，而日用家常，颇有言近旨远之处（《板桥自叙》）。便是今天诵读，其中蕴含的教育观念，仍能让人有所借鉴，并深受启迪。
对家人，板桥一直主张自食其力，自给自足，这也是他“平生最重农夫”，向往田园生活的思想体现。当他听说家中新置田地获得丰收时，兴奋之际马上写下《范县署中寄舍弟墨第四书》，要求家人置全各种农具，并且都要学习舂、揄、蹂、簸等农活。有了田园收了粮食，切不可奢侈浪费，要懂得节俭。同时，板桥又告诫家人切不可怠慢穷亲戚，冷眼相看，若是上门，“先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具”。类似的叮嘱，在板桥初任县令时，于《范县署中寄舍弟墨》中也有，“汝持俸钱南归，可挨家比户，逐一散给……”一并连姓氏、住址，各家贫苦状况，都记得清清楚楚，一一交代俱全，道是“敦宗族，睦亲姻，念故交，大数既得，其余邻里乡党，相周相恤，汝自为之，务在金尽而止”。板桥对于田地的占有并不贪多，说天下没有田地产业的人太多了，我若不知满足，穷人如何生存？他也决不拿占有数百顷田产的大户豪绅相比，说他是他，我是我，我有我的操守，决不与他同流合污。这篇家书，洋洋洒洒，其实更多的是板桥的人生态度与思想境界的自然流露，既是教育家人，亦是自我宣言。总结起来就是：自立、感恩、不贪，有体恤之心，不盲目攀比。
对孩子，板桥在慈爱之际又非常严格。在《潍县署中与舍弟墨第二书》中，板桥告诫弟弟教育孩子“要须长其忠厚之情，驱其残忍之性，不得以为犹子而姑纵惜也”，要教育他忠厚为人，不能娇惯他，不能让他欺负凌虐别人，有了好吃的，要分给小朋友，大家共享。“若令家人子远立而望，不得一沾唇齿，其父母见而怜之，无可如何，呼之使去，岂非割心剜肉乎？”板桥就是这般推己及人，能想到家境不如自己的穷苦人家的孩子，不让他们幼小的心灵受伤害，不让那窘困的家长心里难过。由此教育孩子“读书中举中进士做官，此是小事。第一要明理做个好人”。并让弟弟转告两位夫人，让她们懂得做好人比当官更重要——在当官就是人上人的封建时代，能有众生平等之心，已是可贵，把做官当成“小事”，恐怕在当代人心中，也是难得的，可见板桥的超凡脱俗与远见卓识。
作为一名清官廉吏，板桥对自我的教育也十分严格，他说过“宦贫何畏，宦富不惴”，“吾既不贪，尔亦无恚”的话，对于族亲中有人想进衙门供职的请求，一律拒绝，说宗族中人“无一艺之能，署中位置无多，上峰介绍者，尚且无从安插，岂能为私人谋枝栖”。当老家需改建房子时，他首先想到的是不能让百姓说一句闲话，考虑更多的是群众的感受，“犹恐招摇耳目，惹启悠悠众口，以贪名污我。我纵不能只饮民间一杯水，不取民间一文钱，以清廉自矢，然贪赃枉法，则我岂敢!”可见板桥是多么在乎百姓的意见，是多么重视自己的人格与声誉。对待弱势群体，板桥一向是大度宽容的，他曾从旧书中翻出了前代家奴的卖身契，当即烧去，以免后世子孙为难人家。说“为人处，即是为己处……试看世间会打算的，何曾打算得别人一点，直是算尽自家耳！”甚至为了保全一座孤坟，甘愿买下一块没人要的荒地，且要求“后世子孙清明上冢，亦祭此墓”。即便购块墓田，他也要为对方设想，推己之心及于枯骨，心怀悲悯，宽厚如此。
板桥家书，对底层民众总是怀了一腔温暖与宽容，对自己及家人总是透着严格与自律，对孩子则慈爱与监管兼容。常常品读这些浸满深情又通俗易懂、明白如话的家书，用它的精神来烛照自己，教育家人及子女，无论对官场中人还是普通百姓，至今仍是大有裨益。无怪乎有人评价：板桥十六通家书“皆世间不可磨灭之文字”。信哉，斯言。
